Por deteção entendemos tudo o que possa ser feito para descobrir um fogo e localizá-lo num determinado ponto, é óbvio que quanto mais cedo for feita a deteção e a localização melhor. A deteção pode ser feita por pessoas ou por equipamentos próprios, os detetores de incêndios.

Por si só, a deteção de nada serve se não for seguida de um aviso dirigido aos utilizadores do local onde se está a iniciar o incêndio e, eventualmente, aos bombeiros.

Este aviso pode ser automaticamente provocado por um equipamento específico (central de incêndios) ou pode ser dado por uma pessoa.

O aviso de incêndio pode revestir diversas formas de sinalização: sirenes, campainhas e painéis óticos/acústicos.